A telemedicina consiste nas tecnologias que permitem praticar Medicina à distância. Geralmente o paciente vai ao médico ou então este ao paciente. Entretanto, há muitas situações nas quais seria melhor (ou obrigatório) transportar o ato médico do profissional ao doente, sem qualquer deslocamento físico.

Vejamos algumas modalidades de telemedicina:

Teleconsulta – é o processo pelo qual se realiza uma consulta médica à distância. Para isso, pode ser empregado qualquer meio tecnológico que transporte som, imagem ou comunicação escrita. O conceito essencial é que não há contato presencial entre quem faz o ato médico e quem o recebe.

Teleconferência – no contexto da telemedicina, o termo designa uma busca de esclarecimento diagnóstico ou orientação terapêutica (uma segunda opinião), pelo médico e seu paciente, de um profissional ou instituição mais experiente, só alcançável por telecomunicação.

Televigilância – acompanhamento de um paciente à distância por um profissional de saúde (por exemplo, médico ou enfermeira) ou instituição hospitalar. É o caso de doentes crônicos que foram atendidos pelo sistema de saúde e convalescem em suas residências. A situação mais freqüente é a monitoração intra-hospitalar dos pacientes (por exemplo, comunicação entre quartos ou unidades intensivas e o posto de enfermagem).

Teleassistência – prestar auxílio médico a um doente distante. Este pode estar totalmente isolado, tendo a telemedicina como única forma de assistência.

É importante dizer que o termo “telemedicina” muitas vezes engloba a educação médica à distância. Na prática da Medicina, é conveniente juntar a tecnologia assistencial e educacional, para ensejar o aprendizado continuado do médico.

É oportuno esclarecer que o conceito de muitos leigos de que a telemedicina faz-se por meio exclusivo da teleconferência é equivocado. Na verdade, a tecnologia mais usada é a Internet e off line, isto é, não em tempo real. As mensagens transitam de acordo com a conveniência horária de cada lado.

TELEMEDICINA E TELESSAÚDE, O QUE SIGNIFICAM?

O termo “telemedicina” restringe-se à Medicina, às atividades dos médicos e “telessaúde” é mais abrangente, pois inclui todos os profissionais e atividades relacionadas com a saúde: enfermagem, odontologia, saúde pública, etc.